El Jj, autor del blog Choux romanesco, vache qui rit et intégrales
curvilignes, propone cien posibles respuestas a la pregunta ¿Para qué sirven
las matemáticas?, que se imagina le ha planteado un joven de 14 años. Aquí, he
elegido las veinticinco que me han parecido más simpáticas o representativas.
1.
Respuesta tecnófila
¿Conoces Google? Sin matemáticas sería aún
AltaVista. ¿Y tu teléfono móvil? Sin matemáticas usaríamos todavía el
telégrafo. ¿E Internet? Sin matemáticas estaríamos aún con Minitel. ¿No has
visto la última película de Harry Potter en 3D? Sin matemáticas la habrías
visto en 2D, en blanco y negro y con alguien tocando el piano en la sala de
cine. ¿Has jugado a Super Mario en la Nintendo 3DS? Sin matemáticas, el único
personaje con quien jugar sería Mr Game & Watch. ¿Conoces los skyblogs? Sin
matemáticas, mmm,… seguirían siendo skyblogs.
2.
Respuesta Kwai Chang Caine
La respuesta está en ti, pequeño saltamontes.
3.
Respuesta cultural
Las matemáticas, sirven para lo mismo que interesa
conocer los personajes principales de las obras de Molière: es el bagaje
cultural necesario para ser alguien digno de interés. Es poco probable que la
trigonometría, la factorización de polinomios o el crecimiento de la función
logaritmo te sirvan para algo, pero en la misma medida que conocer la obra de
Shakespeare o de Bach, porque es poco probable que termines siendo escritor o
compositor. Las matemáticas forman una cultura como cualquier otra, no tiene sentido
pensar en términos de utilidad.
4.
Respuesta geek
Sirven para disfrutar hasta el fondo de todo el
potencial burlesco de una tira cómica de xkcd o de un episodio de The Big Bang
Theory o de Futurama…
5.
Respuesta física
Las matemáticas sirven para fabricar teléfonos
móviles, con todas estas historias de campos electromagnéticos y las ecuaciones
de Maxwell asociadas. Sirven para construir microscopios de efecto túnel, por
medio del álgebra lineal no conmutativa de la mecánica cuántica. Sirven para hacer
hélices que propulsen bien los barcos, o los motores que permiten que los
aviones vuelen, usando la mecánica de fluidos y su célebre ecuación de
Navier-Stokes.
6.
Respuesta “nature is beautiful”Gracias a las matemáticas ¡podemos percibir que el mundo que nos rodea está formado de curvas y de fractales! Fíjate en la coliflor: en el mejor de los casos sólo ves una verdura más…, yo veo sobre todo su estructura fractal, sus motivos autosimilares. Mira la barriga de tu colega. ¿Ves sus michelines? ¡Pues yo percibo la metáfora de la cicloide!…
7.
Respuesta “cuestionamiento de la educación”
¿Para qué sirven las matemáticas? ¿Para qué sirve la
filosofía? ¿Para qué sirve la geografía? ¿Para qué sirve la educación física y
deportiva? ¿Para qué sirven las ciencias de la vida? ¿Para qué sirve la física?
¿Para qué sirve la historia? ¿Para qué sirven las artes plásticas? ¿Para qué
sirve la química? ¿Para qué sirve la música? ¿Para qué sirve la educación
cívica y social? ¿Para qué sirve la lengua? ¿Para qué sirven las ciencias
económicas y sociales?
8.
Respuesta demostrativa
Para demostrar cosas de manera rigurosa. Pero
también para demostrar que algunas cosas no se pueden demostrar, y esto es
fuerte. Pero también para demostrar que la prueba que muestra que algunas cosas
no son demostrables es correcta (y que, de paso, existen indudablemente cosas
indemostrables). Y esto es muy fuerte.
9.
Respuesta estadística
El 5% de las personas encuestadas responden “para
nada”, el 10% “para algunas cosas”, el 15% pasa de ello, el 25% “para resolver
problemas de la vida cotidiana”, el 20% “para hacer pensar”, el 25% “para hacer
ciencia”… y finalmente, el 7% de las personas encuestadas piensan que las
matemáticas permiten hacer estudios estadísticos falsos.
10.
Respuesta humanista
Las matemáticas son Ciencia, y la Ciencia no
necesita tener una utilidad, únicamente debe existir y crecer. La ciencia es el
conocimiento del mundo. Cuanto más aumente este conocimiento, mejor será el
mundo.
11.
Respuesta “de mala fe”
Imagina que estás en medio del desierto sin
calculadora y aparece un genio que te propone tres deseos. Sólo te los
concederá si calculas la raíz cuadrada de 181413961… ¿Ves? Sin matemáticas
puedes olvidarte de todas tus ansias de riqueza y de poder…
12.
Respuesta rigurosa
¡Para ser rigurosos! La fuerza de las matemáticas
radica en que posibilita adquirir los métodos que permiten manipular las ideas
de cada día. El lenguaje, por ejemplo, precisa de mucho rigor para evitar los
contrasentidos.
13.
Respuesta de Henri Poincaré
El científico no estudia la naturaleza con un
objetivo utilitario. Estudia porque le proporciona placer y encuentra placer
porque la Naturaleza es bella.
14.
Respuesta McGyver
Para llevar siempre contigo un compás, que puede ser
muy útil, como por ejemplo para trazar un juego de tres en raya en tu pupitre.
15
Respuesta pastelera
Para devolver al donut el lugar que merece en
sociedad.
16.
Respuesta suspicaz
Para aprender a desconfiar de las evidencias.
Durante mucho tiempo se creyó que todos los números eran racionales hasta el
descubrimiento de √2. Durante mucho tiempo se creyó que las paralelas no se
cortaban hasta la aparición de la geometría proyectiva. Durante mucho tiempo se
creyó que todo era demostrable hasta que llegó Gödel…
17.
Respuesta por reducción al absurdo
Y tú, ¿podrías decirme porque las matemáticas no
sirven para nada?
18.
Respuesta por contraejemplo
Las matemáticas permiten comprender que un único
contraejemplo sirve para anular una hipótesis. Así, no sirve de nada buscar
cien argumentos demostrando que las matemáticas sirven para algo, cuando con
uno solo basta.
19.
Respuesta Chuck Norris
Para dividir tantas veces como quieras por 0.
20.
Respuesta de periodista de investigación
Para descubrir lo que las grandes industrias nos
quieren esconder, como la verdadera composición de los cigarrillos.
21.
Respuesta con autoridad
Einstein, al menos, conocía la utilidad de las
matemáticas.
22.
Respuesta abstracta
Imagina un mundo en el que las matemáticas no
existieran. ¿Percibes a que se parecería? ¿No? Pues yo si puedo, ¡porque las
matemáticas enseñar a abstraer!
23.
Respuesta nietzscheana
Para menoscabar la idiotez.
24.
Respuesta literaria
Para hacer creer que nos interesamos por Lewis
Caroll por su Alicia, por Pascal por sus pensamientos o por Guedj por su loro…
25.
Respuesta contundente
Porque si una pregunta admite tantas respuestas
diferentes, es un tema que se merece, sin duda, que uno se interese por él.
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