Nació el 1
de abril de 1776 en París. Vivió en una época difícil, y para realizar sus
investigaciones se vio obligada a asumir una identidad falsa, estudiar en condiciones
terribles y trabajar en aislamiento intelectual. Al no poder asistir a la
escuela porque no aceptaban mujeres, se las arreglaba para recibir apuntes de
los profesores. Se inscribió en la Escuela Politécnica de París con el nombre
de un antiguo alumno de la misma y algunos profesores de gran relevancia se
fijaron en este alumno y aunque pronto descubrieron su verdadero sexo, la
protegieron.
En 1801, comunicó al matemático alemán Carl Gauss, unos resultados que le parecían interesantes sobre teoría
de números, y nuevamente firmó M. LeBlanc, estudiante de l' Ecole
Polytechnique; a partir de entonces estableció con Gauss una correspondencia
regular.
En 1816,
siendo ya muy apreciada en los círculos matemáticos, alcanzó la celebridad al
obtener el premio propuesto por la Academia de las Ciencias sobre la teoría de
las superficies elásticas, cuestión sometida ya tres veces a concurso y
quedando hasta entonces desierto. Realizó descubrimientos importantes en teoría
de números, en física matemática, acústica y elasticidad.
Sophie Germain iba a recibir el título de Doctor
Honoris Causa de la Universidad de Gottingen en la que trabajaba Gauss, pero
murió un mes antes de la fecha, el 26 de Junio de 1831 en París debido a un
cáncer de mama.
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